今井栄一

私たちの宝である海を未来へつなぐため、さまざまなゲストをお招きして、海の魅力、海の可能性、海の問題についてお話を伺っていく「Know The Sea」。Podcastなどを介してお届けしているこのコンテンツは、日本財団「海と日本プロジェクト」の一環です。

今回は、ライター＆エディターの今井栄一さんに、旅をテーマにお話を伺いました。旅をしながら執筆や撮影、ラジオ制作など多岐にわたる活躍をされている今井さんが、「海」と深く関わるある人物との忘れられない旅のエピソードを語ってくれました。

「グラン・ブルー」のジャック・マイヨールとの出会い

「グラン・ブルー」という映画をご存じでしょうか？イルカと深く心を通わせ、素潜りの世界記録に挑んだ実在のフリーダイバー、ジャック・マイヨールを描いた作品です。この映画がきっかけでダイビングやドルフィンスイムを始める人も多く、まさに海を愛する人々にとって伝説的な存在です。今井さんにとっても、ジャック・マイヨールは特別な存在でした。

今井さんが20代の頃、あるラジオ番組の特別企画で、ジャック・マイヨールにぜひ出演してもらいたいと考えます。当時、彼が住んでいたギリシャに国際電話をかけ、直接交渉することができたのです。

「かけたら彼が出たんです。それで、まあ、しょうがねぇな、いいよ、みたいな感じで出演してもらうことになったんですよね」

その後、来日した彼と会い、渋谷の沖縄料理店で食事をすることに。するとすぐに彼の存在に気づいたファンに囲まれ、サインを求められたそうです。そのときのジャック・マイヨールの、女性に対するオープンなアプローチも印象的だったと今井さんは話します。

フランス人でありながら、少年時代を日本の九州、唐津で過ごしたジャック・マイヨール。彼が人生で初めて出会ったイルカは、唐津の海にいたイルカでした。その後、彼は世界中を旅し、フロリダの水族館でイルカと仲良くなったことをきっかけに、素潜りの世界に足を踏み入れます。

「海の中を長く潜るために、イルカと同じように生きてみたいという感情があったんだと思います。ヨガや日本の禅の思想を学び、息を止めたまま長く水中にいられるテクニックを確立し、数々の世界記録を作っていったんですよね」

クジラとイルカが教えてくれたこと

今井さんがジャック・マイヨールとの旅で特に印象に残っているのが、オーストラリアのハービー・ベイでの出来事です。この地は冬になるとザトウクジラが子育てのためにやってくる場所。そこで開催された「世界イルカクジラ会議」に、ジャック・マイヨールがメインスピーカーとして参加したそうです。

世界中から集まった大勢のファンを前に、彼が最初に語った言葉は意外なものでした。

「イルカは獰猛な動物だ。人間にとってはとても危険だ。もし彼らの歯でパクっとやられたら人間の腕なんて簡単にちぎれてしまう。優しいし知的だし、人間とコミュニケーションできる生き物ではあるけれど、同時に人間にとっては近づいてはいけない動物でもある」

彼は、フロリダの水族館で同僚がイルカに腕を食いちぎられそうになった事故を目の当たりにしていました。だからこそ、イルカへの深い敬意と、決して安易に近づいてはいけない存在であるというメッセージを伝えたかったのです。

「彼は逆に、イルカに対する敬意がより深まったのかもしれないですね」と今井さんは話します。

さらに、このイベントの最終日、クジラ観察ツアーでのエピソードを教えてくれました。船に乗り込んだ参加者の中に、ひどい船酔いで苦しんでいるおばあさんがいました。それを見たジャック・マイヨールは、おばあさんを座らせ、独自の呼吸法を教えます。片方の鼻を押さえて交互にゆっくり呼吸を繰り返すというもので、それを続けた結果、おばあさんの船酔いはすっかり治ったそうです。

「これは船酔いを治すためのものではなく、何かに集中することで船酔いの意識を取り払い、呼吸を整えることが重要なんだと。ジャック・マイヨールは、これで十中八九、船酔いは治るって言っていました」