竹内聖一

2024年6月からスタートした音声コンテンツ「Know The Sea」。私たちの宝である海を未来へつなぐため、さまざまなゲストをお招きして、海の魅力、海の可能性、海の問題についてお話を伺い、Podcastなどを介してお届けしていきます。このコンテンツは、日本財団「海と日本プロジェクト」の一環です。

今回のゲストは、千葉県の館山市でNPO法人「たてやま・海辺の鑑定団」の活動をしている理事長の竹内聖一（たけうちしょういち）さん。南房総の海の魅力と起こっている変化についてお話を伺いました。

南房総の魅力を伝えるためにNPOを始める

竹内さんは館山市の「沖ノ島」を中心に活動をされていますが、まずはNPO法人「たてやま・海辺の鑑定団」を始めたキッカケについて教えていただきました。

「生まれは東京なんですが、自然の中で遊んだり、生き物であったりが大好きで。大人になってからも、そういう趣味の世界で海がすごく重要なポジションを占めていて。南房総の館山は、最初のうちは、自然のいい場所だなということで訪れていたのですが、思い切って移住することにしました。館山は、東京からそんなに遠くはないにも関わらず、サンゴが生きていたり、いろんな生き物がいたり、海の近くにすごい森の環境があったり、沖ノ島に関しては海と森が一体になっていたりと、その自然環境が魅力的な場所なんです。そういう自然を伝えることが重要なことかなと思い、NPOを始めました」

沖ノ島はサンゴが生きる北限域で植物が200種類も生息

そんな沖ノ島の魅力について伺ってみると

「今はSNSなどで色んな魅力が発信されていますが、ひと言でいうと、南房総の海や森といった自然がぎゅっと詰まった縮図のような場所だと思います。世界遺産になるような自然などと比べたら、スケール感や生き物はもちろん違うかもしれません。けれども、例えば、東京湾の中なのですが、サンゴが生きる北限域だったり、海に隣接した場所でありながら海浜植物を含めた植物が200種類ぐらい生息していたりと、首都圏からそんなに遠くないところで貴重な自然があります」

五感で直接自然に触れる体験プログラムを実施

貴重な自然が溢れる沖ノ島で、具体的にどんな活動をされているのでしょう？

「地域の自然をまず知っていただくために、いろんな自然を伝えるような体験プログラムを行っています。例えば、無人島をぐるっと歩いて自然のことを紐解いて皆さんに伝えていくようなエコツアー、海の中を直接見るようなシュノーケリング体験など。そういったプログラムから自然を知っていただくことで、自然の大切さ、自分達と自然のつながりなどを伝えるような活動をしています」

今年の夏も多くの子どもたちが沖ノ島の自然を体験されたそうです。

「毎日のようにシュノーケリング体験などを行っていました。参加したご家族やお子さんは、海の中を泳いでいる魚や生き物を自分の目で直接見て触れることで、できない人でもできるようになっちゃう、それを見たいために体が自然に動いちゃうようになりますね。また、シュノーケリングだけではなく、自然のことを紐解くエコツアーでは、小学生や中学生、首都圏から来る子どもたちも多いのですが、ただ散歩しただけでは分からないことを伝えています。触れてみたり、匂いを嗅いだり、直接自然に触れることで、発見があるのではないかと思います」

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海を楽しむために「何でも鑑定」が名前の由来！

自然と触れ合う体験を提供している「たてやま・海辺の鑑定団」。なぜ「鑑定団」という名前をつけたのでしょうか？

「海の楽しみ方のひとつが、漂着物。海岸に貝殻であったり、遠くから流れてくる植物の種であったり、残念ながらゴミもあったりと、いろいろなものが流れ着くのですが、そういったものを『何でも鑑定します』みたいなことで、『この貝はナントカ貝ですよ』とか、『昔のカニの化石だね』とか、海辺のことは何でも分かりますという集団なので『鑑定団』の名前を付けました。これは僕がつけたのではなくて、設立メンバーの僕の先輩みたいな方が、海辺の鑑定団でいこうということでつけて、そのまま使わせていただいてます。海にはいろいろな問題や課題がありますが、知るために必要なことはやっぱり楽しむことなんですよね。楽しいことをしないと分からないと思います」

海のゆりかごである海草・アマモが減っている

沖ノ島で活動をして20年にもなる竹内さん。そんな中で、館山の海に変化が見られるようになったとおっしゃっています。

「この南房総の辺りには、アマモという海草がすごく多くて、どこに行ってもアマモがいっぱいあったんですね。そこに小さな生き物が棲みついて、さらにアマモにお魚が隠れたり、産卵の場所になったりというように海のゆりかご的な場所で。この活動を始めた頃はアマモがあって当たり前でした。けれども、10年ぐらい前から、アマモが少なくなったなという印象があって、さらに、沖ノ島の森の中でも立ち枯れしてるような木がちょっと目立つといった変化がありまして。当時、沖ノ島自体が、多くの人が訪れる場所になってきていて、その点でも海の自然、ルールやマナーといったことも含めて、いろいろな課題があり、仕組みをつくりながら環境を守っていく動きをしていこうとなりました。そこで、アマモの再生にも2016年ぐらいから取り組み始めています」

再生活動をするも減り続けるアマモ

アマモの再生活動をスタートしてから、実際に増えてきているのでしょうか？

「それがアマモに関しては、正直言って結果的には減る一方で、今ではほとんど見られないという状況になっています。減少したことのキッカケとして、ひとつは2013年の大きな台風。沖ノ島に関しては、砂浜で陸地とつながっている島なんですね。その砂が台風ですごく移動して、アマモが大ダメージを受けたのですが、そこから復活してこないんですよ。それを元通りにしようとしていますが、なかなかうまくいかず。その理由のひとつとしては、アマモだけではなくて、他の“アラメ”や“カジメ”といった大型の海藻も同時に減っていて、『磯焼け』とか『磯枯れ』と言うのですが、海の中が砂漠みたいになっていく現象が起きているんですね。ですので、実はアマモだけの問題ではなくて、アマモを一生懸命に再生しようとしていても、なかなか厳しいのが今の状況だと思います」

楽しいことだけではなく、現状の厳しさも知ってもらうのが大事

アマモの減少といった問題がある中、今後はどんな活動をしていくのか伺いました。

「アマモの活動などをキッカケとして、ちょっと大きい話になりますが、今は皆さんが地球環境も課題だと思っていますよね。環境を守るための取り組みをされている皆さんとご一緒する機会も多くて、今までになかったような活動の広がりなどがあります。そういう点では、アマモの再生はなかなか大変かもしれないですが、続けていくことが重要かなと思っています。最初は楽しいこと、良い環境を知っていただくことから始まったのですが、今のことも知っていただくのが重要だと思っていて。アマモはこうやったら元に戻るとか、海の磯焼けはこうやったら直るとかは言えないですが、ただそれぞれできることをやっていけたらいいのではないかと思います」

コロナ禍をキッカケに地元の高校生がお手伝いに

そんな活動の中、被害をもたらした台風、そしてコロナ禍で気づいたことがあるとおっしゃっています。

「アマモの活動と同時に、2019年に『令和元年房総半島台風』という大きな台風がこの辺りにやってきまして、沖ノ島では多くの木が倒れるなど房総半島全体がダメージを受けました。さらに、その後にはコロナ禍になったんですよ。台風が来てコロナ禍になって、この辺りの地域が大変なことになってきちゃったなと思っていました。ただ一方で、いま結果的に見ればですが、それらが気づきのキッカケになったと思うんですね。まずひとつは、森や海との循環がとても大事で、実は海と森は一体化していて、海だけに目を向けるのではなく、陸上の森にも目を向ける。沖ノ島だけじゃなくて、周辺の自然環境なども重要だということ。もうひとつは、コロナ禍になった時に、地元の子どもたちが遠くに行けなくなったんですよ。修学旅行にも行けなくて。そうなった時に、『遠くに行けないのだから、沖ノ島の森の再生を手伝ってこい』とおっしゃった先生がいて、実は地元のとある高校生が色んなことを手伝ってくれるようになったんですよ。そういう地元のことを見直すキッカケになった気がするんですね。いま僕らがとても大事だなと思っているのは、地元の子どもたちや若い人たちが、地域の自然のことを自分たちのこととして捉える。自分たちで自然を楽しんで、色々な思い出をいっぱいつくって、『やっぱり地域の自然っていいよね』みたいなことがすごく重要なんだろうなと思っていて。地域の自然は、そういうところから守られていくんじゃないかなとも思っているんですね。それを今後、さらに生かしていけるような活動になるといいなと思います」